大きな河の河口付近の道路沿いで寝ました

この車で行きました

堀河屋野村さん

7時ごろ目醒めてまずは御坊駅を探した。
駅にはすんなりと着いたが、目指すところは『三ツ星醤油』を造られておられる"堀河屋野村さん"。

近所の食堂の人に場所を教えてもらったのだが、これがなかなかわからなくて道行く人に何人か聞いてやっとたどり着いた。昔ながらの街並みの中にひっそりとした佇まいのお店で、朝早く行きすぎたのか声をかけてもだれもでてこられなかったので奥に入ると、醤油を絞る布を皆さんで干しておられるところだった。事務員さんに話を聞くと、社長さんは東京の方へ出張されているとのこと。事前連絡なし、許可なしの失礼極まりないことにもかかわらずご丁寧に対応された事務員さん、ありがとうございます。『三ツ星醤油』と『もろみ』を購入。
社長さんがご不在だったのは残念だったが、思い入れがあった醤油屋さんを訪れる事ができて満足。

丸新本家さん

昼前に湯浅駅前の旅館に到着。すごく趣のある老舗宿で、ここにして幸運だったと思った。旅館の旦那さんに聞くとやはり湯浅は醤油屋さんがたくさんあるとのこと。タクシーを呼んでもらい、湯浅見学。いたるところに”醤油”、”金山時味噌”の看板やお店。本当に醤油屋さんだらけといった風情であった。さすが本場。運転手さんに醤油屋さんで工場見学させてくれそうなところはないですかと聞き、それならあそこが良いでしょうと『丸新本家』さんで降ろしてもらった。

湯浅の町並み	喫茶店の外

『丸新本家』さん。飛び込みにもかかわらず、ありがたいことに専務さんじきじきに対応していただいた。聞くところによると、元々味噌と金山時味噌だけを造っていたのだが去年から新たに醤油の仕込を始めたとのこと。醤油蔵を見学。新しく清潔な工場。仕込み桶は木桶で、各地から中古を取り寄せたとの事。こだわりを感じさせます。

丸新本家専務さん　仕込み桶の前で

しかし醤油の消費量が日に日に減っているこの時代、新たに醤油の醸造を始めるとは、勇気、気合を感じた。味噌蔵のほうも見学させていただきとても勉強になった。お店のほうは観光客用の立派な店で、こういう感じはさすが湯浅ならではと思った。黒大豆で造った醤油など珍しいものがあったので2種類購入。通信販売は一日何件ぐらいかと聞くと20件ぐらいとの事。さすが、うちとは量が違うと驚きを隠せない私だった。
連絡なしにもかかわらず、親切に対応してくださった『丸新本家』の皆様、ありがとうございました。

前から気になっていた『角長』（かどちょう）さんに電話連絡。工場見学はしていないということだが、湯浅醤油職人蔵という施設がすぐそばにあり案内してくれるとのこと。昼1時に伺うことになった。

角長さん

奥に見えるのが角長さんです

12時半ごろ時間つぶしに店のあたりをうろうろしていると店の中から
「さっき電話された方ですか？」と声。
若奥さんらしき方が声を掛けてくださり、醤油博物館があるので1時まで見学なさってはどうでしょうかとのこと。店の向かいに大きな蔵があり、昔の醤油醸造に使われた道具や商品のポスター、陶器で出来た醤油容器など貴重な物が展示されてあった。特に炒った小麦を割砕する大きな機械には驚いた。直径2m以上の水車のようなものの周りにギザギザが付いており、それに人間が乗って足で踏み動力にするという大掛かりな機械で、そのアイデアには感嘆した。ちょうどペットの鼠が遊ぶ円形の玩具のような物で、もしかしたらあれからヒントを得たのかもしれないと思った。写真を撮りたかったが、撮影は禁止との事。聞いてみるとご主人さんが自力で全国各地から収集したということで、ここまで一箇所に昔の道具が集まっているところはないだろうと思った。

そうこうするうち1時になり職人蔵を案内される方が来られた。『角長』さんの事務員さんだそうで見学者が来ると案内されるそうだ。職人蔵は立派な2階建ての建物で、これは町の補助があった のか？と聞くと、行政からの交付金などなく『角長』さん自力で作られたということ。しかも入場無料で運営なさっておられる。尊敬である。
中は歴史を物語る写真や貴重な道具でいっぱいで、2階には小さいホールもあった。そこは学校の社会見学で小学生や中学生が見学にきたときに使うそうだ。案内役の事務員さんはもう2千人以上案内された そうで、さすが慣れていらっしゃる。笑顔いっぱいに湯浅醤油の歴史を簡潔丁寧に教えて頂いた。

湯浅醤油の起源は1228年、紀伊由良　興国寺の覚心（かくしん）というお坊さんがが中国（宋）から径山寺（きんざんじ）味噌の醸造法を習って日本に持ち帰り、湯浅でこの地に広めたことに始まるという。径山寺味噌の上澄みがとても美味しいという事になってそれが醤油の起源ではないかともされているということだ。江戸時代から近代、湯浅では多いときは２００軒あまりの醤油蔵が立ち並び、隆盛を極めたという。しかし最近は２０数軒に減り（この辺記憶が あいまいです、すみません）、麹を造って仕込みをする本来の意味での醸造をしている所は湯浅町でも２軒に減ったという。こんな小さなまちで醤油屋が２０数件というのも驚きだが、昔は２００軒以上とは・・・。

店に行き、若奥さんにあいさつ。数年前から湯浅醤油ブームといわれるほどの醤油産地ではあるが、後継者がおらず醤油屋をたたむ店もあるのが寂しいとのこと。 現在『角長』さんでは会長さん、社長さん、最近継がれた息子さんがいるということで活気に溢れている店だと感じた。
萩市も昔は醤油屋が20軒以上あったと聞いたことがあるが今は７軒である。がんばって醤油を造り続けていきましょうと励まされた。

焼き物の容器に入った”湯浅たまり”を購入。宿へ徒歩で戻る。
『角長』のみなさま、ありがとうございました。

明日は上に書いた、覚心の寺、興国寺に行く予定。
宿の入り口横が食堂になっており、そこで食事を取り早々と寝る。
　

興国寺

湯浅から由良町興国寺までタクシーで30分。

入り口に興国寺、味噌しょうゆの発祥地という大きな看板が見える。
想像していたよりかなり大きな寺であった。

石畳の坂を上る。

お寺の説明文の看板。右の写真が径山寺味噌の普及に努めた覚心。
普化尺八の本寺でもあるということ。
虚無僧（こむそう）もここから始まったのであろうか。

正面から。

ここは禅をするところのようだった。

本寺。

池に鴨の家族がいて、のどかな風景だった。そこに如来像。
お土産屋で、興国寺案内記、数珠のブレス、お札を購入。
お札は帰ってから工場の壁に貼った。